Con molta probabilità l'arte della distillazione si praticava in Irlanda e in Scozia già nell'alto Medioevo, tuttavia non esiste certezza di questa ipotesi. Si può comunque affermare senza problemi che sia il whiskey irlandese, sia quello scozzese, hanno alle spalle secoli di tradizione.
Uno dei primi documenti dove si fa cenno ad un distillato d'orzo in Scozia è un registro di uno Scacchiere scozzese del 1494, dove si parla della fornitura di “otto boll di malto a Frate John Corr per farci l'acquavitae” nome equivalente al gaelico “Uisge beatha”, che in irlandese gaelico diventa “uisce beathadh”.
Ci sono inoltre riferimenti storici ad attività di distillazione a Bushmills (contea di Antrim) che risalgono al 1494. Ma fu nel 1608 che venne ufficialmente concessa a questa zona la prima licenza al mondo per la distillazione del whiskey.
Ma quali sono le qualità di un distillato per acquisire la denominazione di whisky?
-Deve essere prodotto con acqua e cereali a una gradazione alcolica per volume inferiore al 94,8%
-Invecchiato in botti di capacità non superiore a 185 galloni US (1 gal=3,7 litri)
-Invecchiato per un minimo di tre anni dalla data di distillazione in una cantina doganale.
Esistono whiskey e whisky ma si tratta sostanzialmente di due distillati differenti.
Il whiskey è di malto irlandese ed il whisky è di malto scozzese. Essi condividono una lunga storia e perciò presentano parecchie somiglianze nel processo di produzione.
Tuttavia, oltre che per l'inserimento di una “e”nel termine whiskey, essi differiscono per almeno altri due aspetti importanti:
- la mancanza di gusto affumicato nel whiskey di malto
In Scozia l'orzo maltato viene a contatto con il fumo mentre viene fatto asciugare ed acquista per questo un gusto decisamente “affumicato” grazie alla torba. In Irlanda il malto viene tradizionalmente fatto asciugare in forni chiusi senza alcun contatto. La totale assenza di gusto affumicato nel whiskey di malto irlandese consente ai sottili aromi di malto e di miele di emergere.
- Il secondo aspetto è la tripla distillazione del whiskey di malto irlandese
In Scozia, il whisky è generalmente distillato due volte e una volta per il Bourbon.
- la mancanza di gusto affumicato nel whiskey di malto
In Scozia l'orzo maltato viene a contatto con il fumo mentre viene fatto asciugare ed acquista per questo un gusto decisamente “affumicato” grazie alla torba. In Irlanda il malto viene tradizionalmente fatto asciugare in forni chiusi senza alcun contatto. La totale assenza di gusto affumicato nel whiskey di malto irlandese consente ai sottili aromi di malto e di miele di emergere.
- Il secondo aspetto è la tripla distillazione del whiskey di malto irlandese
In Scozia, il whisky è generalmente distillato due volte e una volta per il Bourbon.
In Irlanda la distillazione viene eseguita tre volte per rendere il prodotto finale più puro e morbido al palato.
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